Les Beatles sont sans doute le groupe de rock le plus célèbre et le plus influent de l’histoire de la musique. Formé à Liverpool dans les années 1960, il a connu un succès planétaire avec des chansons comme “Yesterday”, “Hey Jude”, “Let it Be” ou encore “Help”. Mais en 1970, après une décennie de triomphe, les quatre membres du groupe, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, ont décidé de se séparer, laissant des millions de fans orphelins.
Depuis lors, les admirateurs des Beatles ont toujours espéré une reformation du groupe, mais celle-ci a été rendue impossible par la mort de John Lennon en 1980, assassiné par un fan déséquilibré devant son appartement à New York, et celle de George Harrison en 2001, emporté par un cancer. Les deux survivants, Paul McCartney et Ringo Starr, ont continué leur carrière solo, tout en participant occasionnellement à des projets communs.
Mais le 26 octobre 2023, une annonce a fait l’effet d’une bombe dans le monde de la musique : les Beatles allaient sortir une nouvelle chanson inédite, intitulée “Now and Then”, le 2 novembre suivant. Comment était-ce possible ? Grâce aux progrès de l’intelligence artificielle (IA), qui a permis de réunir les voix des quatre Beatles sur un même titre.
L’origine de cette chanson remonte aux années 1970, lorsque John Lennon a enregistré une maquette au piano et au chant dans son appartement. Après sa mort, sa veuve Yoko Ono a remis la cassette aux autres membres du groupe, qui ont tenté de la retravailler et de la compléter, mais sans succès. La qualité sonore était trop mauvaise pour extraire la voix de Lennon avec fidélité.
Mais en 2021, le réalisateur Peter Jackson a utilisé les nouvelles technologies pour réaliser une série documentaire sur les Beatles, intitulée “Get Back”. Il a réussi à séparer la voix de Lennon du piano sur la maquette de “Now and Then”, et à la rendre claire comme du cristal. Il a alors proposé à McCartney et Starr de reprendre le projet avorté.
Les deux musiciens ont accepté avec enthousiasme, et ont fait appel à l’IA pour finaliser la chanson. À la voix et au piano de Lennon ont été ajoutés des enregistrements de guitare électrique et acoustique par Harrison datant de 1995, avant sa mort. Puis McCartney et Starr ont enregistré leur partie de basse, de batterie et de chant dans des studios à Los Angeles. L’IA s’est chargée de mixer le tout harmonieusement, en respectant le style et les nuances des Beatles.
Le résultat est bluffant : on dirait que les quatre Beatles se sont retrouvés dans un studio pour jouer ensemble une dernière fois. La chanson est une ballade mélancolique et touchante, qui évoque le temps qui passe et les souvenirs qui restent. Les fans ont été conquis par ce cadeau inespéré, qui a fait grimper la chanson en tête des classements musicaux.
“Maintenant et puis je me souviens / De tous les bons moments que nous avons partagés / Maintenant et puis je pleure / Quand je pense à ce que nous avons perdu / Mais maintenant et puis je souris / Quand je pense à toi” (extrait des paroles de “Now and Then”).
Les Beatles ont ainsi réussi à créer l’événement musical de l’année 2023, grâce à l’IA qui a permis de réaliser un rêve impossible : les réunir en novembre dans une chanson inédite.
