Le 19 février 2025, le monde du cinéma africain a perdu l’un de ses plus grands pionniers, Souleymane Cissé, à l’âge de 83 ans, à Bamako, la capitale du Mali. La disparition du réalisateur malien, survenue quelques heures après l’annonce de sa nomination à la présidence du jury du FESPACO 2025, a suscité une vague d’émotion à travers le continent et au-delà. Cissé laisse derrière lui un héritage cinématographique inestimable, marqué par des œuvres puissantes et une vision profonde de l’Afrique et de ses réalités.
Un Parcours Cinématographique Exceptionnel
Né en 1940 à Bamako, Souleymane Cissé est l’un des cinéastes les plus respectés d’Afrique. Très tôt, il nourrit une passion pour le cinéma et se forme à l’Institut des hautes études cinématographiques de Moscou, une école prestigieuse qui va forger son regard d’artiste et sa maîtrise de la narration cinématographique.
Son premier long-métrage, « Den Muso » (1975), un film audacieux qui traite de l’émancipation des femmes dans la société malienne, est rapidement interdit en raison de son approche critique de certains aspects de la société. Cette censure, combinée à son emprisonnement, ne l’empêche pas de poursuivre son œuvre. Au contraire, cela marque le début d’une carrière qui sera pleine de défis, mais aussi de récompenses exceptionnelles.
Un Cinéma Militant et Profondément Africain
Cissé n’a cessé d’explorer des thèmes sociaux et politiques majeurs à travers son œuvre, tout en mettant en valeur la richesse des cultures africaines. Dans son film « Baara » (1978), il traite de la lutte des classes, un sujet extrêmement pertinent dans le contexte politique du Mali d’alors. « Finyè » (1982), une autre œuvre majeure, est une réflexion poignante sur l’injustice sociale et les bouleversements que subit l’Afrique contemporaine.
Mais c’est avec son chef-d’œuvre, « Yeelen » (1987), que Souleymane Cissé s’impose sur la scène internationale. Ce film, qui explore la spiritualité bambara et les questions de pouvoir et de réconciliation, est sans doute son œuvre la plus célèbre. « Yeelen » remporte le Prix du Jury lors de la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes en 1987, faisant de Cissé le premier cinéaste d’Afrique subsaharienne à être primé dans ce prestigieux festival.
Une Reconnaissance Internationale
Tout au long de sa carrière, Souleymane Cissé a accumulé des distinctions prestigieuses qui ont renforcé son statut de pionnier du cinéma africain. Le double Étalon de Yennenga qu’il a remporté au FESPACO pour « Baara » et « Finyè » est l’une de ses plus grandes récompenses. Ces distinctions l’ont établi comme l’un des maîtres incontestés du cinéma africain.
Son œuvre, alliant profondeur sociale, exploration des mythes africains, et critique des injustices, a fait de lui un réalisateur respecté par ses pairs à l’international. À travers ses films, il a su mettre en lumière les réalités humaines et spirituelles de l’Afrique, tout en restant fidèle à ses racines et à ses engagements culturels.
Un Homme de Culture Engagé
Souleymane Cissé a toujours été un homme engagé dans la promotion du cinéma africain, notamment au travers de sa relation avec le Maroc. En tant qu’ami de Nour-Eddine Saïl, créateur du Festival international du cinéma africain de Khouribga en 1977, Cissé a soutenu activement les initiatives visant à promouvoir le cinéma sur le continent. Ce festival, l’un des plus importants d’Afrique, a souvent servi de tremplin à des talents comme Cissé, qui ont contribué à faire connaître le cinéma africain au monde entier.
L’annonce de sa nomination comme président du jury du FESPACO 2025 quelques heures avant son décès souligne l’importance qu’il continuait d’avoir dans le monde du cinéma africain. Le FESPACO, festival panafricain de cinéma et de télévision de Ouagadougou, est un événement majeur qui célèbre l’excellence cinématographique en Afrique. Cette nomination était une reconnaissance supplémentaire de la contribution exceptionnelle de Cissé au cinéma africain et mondial.
L’Héritage d’un Cinéaste Visionnaire
L’impact de Souleymane Cissé sur le cinéma africain est incommensurable. Ses films ont non seulement ouvert la voie à d’autres réalisateurs africains, mais ont aussi contribué à redéfinir l’image de l’Afrique à l’écran. Cissé a su allier tradition et modernité dans ses œuvres, et il reste l’un des cinéastes les plus importants à avoir érigé le cinéma comme un moyen d’expression sociale et culturelle pour le continent africain.
Sa vision artistique, son engagement politique et sa maîtrise technique ont influencé de nombreuses générations de cinéastes à travers le monde. Aujourd’hui, son œuvre continue de captiver et d’inspirer les cinéastes et le public.
Un Dernier Adieu à un Géant du Cinéma
La disparition de Souleymane Cissé est un immense choc pour la famille du cinéma africain et mondial. Toutefois, son œuvre continue de vivre, et il est certain que les films qu’il a réalisés resteront des références incontournables pour quiconque s’intéresse au cinéma africain.
Souleymane Cissé, à travers son cinéma engagé et visionnaire, a su témoigner de l’âme de l’Afrique. Sa disparition, le jour même où il exprimait sa gratitude pour sa nomination au FESPACO, marque la fin d’une époque, mais son héritage artistique perdurera à jamais.
Adieu à une légende du cinéma, un homme de culture et un pionnier de l’art cinématographique africain.
