Hubert Reeves est un astrophysicien, vulgarisateur scientifique et écologiste franco-canadien, né le 13 juillet 1932 à Montréal et mort le 13 octobre 2023 à Paris. Il est connu pour ses livres et ses conférences sur le cosmos et l’avenir de la Terre, ainsi que pour son engagement en faveur de la biodiversité.
Hubert Reeves est le fils d’un avocat et d’une enseignante, et le petit-fils d’un architecte. Il grandit à Léry, au bord du lac Saint-Louis, où il développe une passion pour la nature et le ciel étoilé. Il fait ses études de physique à l’université de Montréal, puis à l’université McGill, où il obtient une maîtrise en 1955. Il poursuit son doctorat en astrophysique nucléaire à l’université Cornell, aux États-Unis, sous la direction d’Edwin Salpeter, un des pionniers de la théorie de l’évolution stellaire.
En 1960, il épouse Camille Scoffier, une Française rencontrée à New York. Ils auront deux fils, Nicolas et Benoît, qui deviendront respectivement artiste et journaliste. Hubert Reeves partage sa vie entre la France et le Canada, où il possède une maison dans le Morvan.
Hubert Reeves commence sa carrière de chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France en 1965. Il se spécialise dans l’étude de la nucléosynthèse, c’est-à-dire la formation des éléments chimiques dans les étoiles et dans l’univers primordial. Il collabore avec des scientifiques de renom comme Hans Bethe, Richard Feynman ou Yakov Zel’dovich. Il contribue notamment à expliquer l’origine de l’hélium 3 et du deutérium dans le vent solaire et dans le milieu interstellaire, ainsi qu’à déterminer les contraintes sur la densité de matière dans l’univers.
Parallèlement à ses travaux scientifiques, Hubert Reeves se consacre à la vulgarisation et à la diffusion des connaissances sur le cosmos. Il publie plusieurs ouvrages qui rencontrent un grand succès auprès du public, comme Patience dans l’azur (1981), Poussières d’étoiles (1984) ou Malicorne (1996). Il anime également des émissions de télévision et de radio, et donne de nombreuses conférences en France et au Canada. Il reçoit plusieurs distinctions pour son œuvre de vulgarisateur, comme le prix Jean-Perrin (1983), le grand prix de la francophonie (1989) ou la médaille Albert-Einstein (2001).
Hubert Reeves est aussi un militant écologiste engagé pour la protection de la planète et de la biodiversité. Il estime que l’humanité doit prendre conscience de son appartenance au cosmos et de sa responsabilité vis-à-vis du vivant. Il crée en 2001 l’association Humanité et Biodiversité, dont il est le président d’honneur jusqu’à sa mort. Il participe à plusieurs campagnes et manifestations en faveur de l’environnement, comme le Pacte écologique (2006), le Grenelle de l’environnement (2007) ou le Sommet de la Terre (2012). Il est également membre de l’Association pour le droit de mourir dans la dignité (ADMD) et du mouvement antinucléaire.
Hubert Reeves meurt le 13 octobre 2023 à Paris, à l’âge de 91 ans. Il laisse derrière lui une œuvre scientifique et littéraire qui a marqué des générations de lecteurs et d’auditeurs, ainsi qu’un message d’espoir et d’humanisme pour l’avenir de la Terre.
Parmi les livres les plus connus de Hubert Reeves, on peut citer :
- Patience dans l’azur, qui présente une synthèse des connaissances sur l’origine et l’évolution de l’univers, de la matière et de la vie. Ce livre a reçu le prix de la Fondation de France en 1982 et a été traduit en plusieurs langues.
- Poussières d’étoiles, qui explore la relation entre l’homme et le cosmos, à travers des textes poétiques et des illustrations. Ce livre a reçu le prix de la Société française de Physique en 1985 et a été réédité en 2008 avec des mises à jour scientifiques.
- La plus belle histoire du monde, qui raconte les secrets de nos origines, depuis le big bang jusqu’à l’apparition de l’homme, en passant par la formation des étoiles, des planètes et de la vie. Ce livre est le résultat d’une collaboration entre Hubert Reeves, Yves Coppens, Joël de Rosnay et Dominique Simmonet
