Elon Musk est un entrepreneur, chef d’entreprises et milliardaire sud-africain, canadien et américain. Il est le fondateur et le PDG de plusieurs sociétés innovantes dans les domaines de l’aérospatiale, de l’automobile, de l’intelligence artificielle et des réseaux sociaux.
Elon Musk est né le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud, sous le nom d’Elon Reeve Musk. Il est le fils d’Errol Musk, un ingénieur et pilote sud-africain, et de Maye Musk, une mannequin et diététicienne canadienne. Il a deux frères, Kimbal et Tosca, et trois demi-frères et sœurs issus du second mariage de son père.
Dès son enfance, Elon Musk se passionne pour la lecture, l’informatique et la science-fiction. Il apprend à programmer à l’âge de 10 ans et crée son premier jeu vidéo à 12 ans, qu’il vend à un magazine informatique. Il fréquente plusieurs écoles en Afrique du Sud, dont la Pretoria Boys High School, dont il sort diplômé en 1989.
En 1988, Elon Musk obtient un passeport canadien par sa mère et quitte l’Afrique du Sud pour éviter le service militaire obligatoire et chercher de meilleures opportunités économiques aux États-Unis. Il s’inscrit à l’université Queen’s au Canada, où il étudie pendant deux ans avant de transférer à l’université de Pennsylvanie aux États-Unis. Il y obtient une licence en physique et en économie en 1995. Il poursuit ses études à l’université Stanford en Californie, où il commence un doctorat en physique appliquée, mais il abandonne au bout de deux jours pour se lancer dans l’entreprenariat.
En 1995, Elon Musk fonde Zip2, une société qui fournit des services de cartographie et d’annuaires aux journaux en ligne. En 1999, il vend Zip2 à Compaq pour 307 millions de dollars et devient multimillionnaire. La même année, il crée X.com, une société de services financiers en ligne, qui fusionne avec Confinity en 2000 pour former PayPal, spécialisée dans le transfert d’argent en ligne. En 2002, il vend PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars et devient milliardaire.
En 2002, Elon Musk fonde SpaceX (Space Exploration Technologies), une société qui vise à réduire les coûts des vols spatiaux et à coloniser Mars. Il conçoit et fabrique des fusées réutilisables comme le Falcon 1, le Falcon 9 et le Falcon Heavy, ainsi que des vaisseaux spatiaux comme le Dragon et le Starship. Il devient le premier entrepreneur privé à lancer un satellite en orbite terrestre (en 2008), à envoyer une capsule habitée à la Station spatiale internationale (en 2020) et à envoyer des astronautes sur la Lune (en 2023).
En 2004, Elon Musk rejoint Tesla Motors (devenu Tesla en 2017), une société qui produit des voitures électriques haut de gamme. Il en devient le PDG en 2008 et le principal actionnaire. Il supervise la conception et la production de modèles comme la Roadster, la Model S, la Model X, la Model 3 et la Model Y. Il lance également des projets comme le Powerwall, une batterie domestique qui stocke l’énergie solaire, ou le Cybertruck, un pick-up futuriste.
En 2006, Elon Musk cofonde SolarCity, une société qui propose des solutions d’énergie solaire pour les particuliers et les entreprises. En 2016, il fusionne SolarCity avec Tesla pour créer un écosystème énergétique intégré. Il développe également des panneaux solaires innovants comme le Solar Roof, qui imite l’apparence des tuiles traditionnelles.
En 2015, Elon Musk cofonde OpenAI, une organisation à but non lucratif qui vise à promouvoir une intelligence artificielle bénéfique pour l’humanité. Il finance également Neuralink, une société qui développe des interfaces cerveau-machine pour connecter les humains aux ordinateurs. Il investit également dans DeepMind, une société britannique spécialisée dans l’apprentissage profond.
En 2016, Elon Musk fonde The Boring Company, une société qui construit des tunnels souterrains pour réduire les embouteillages et faciliter les transports. Il lance des projets comme le Loop, un système de navettes électriques qui circulent à grande vitesse dans les tunnels, ou l’Hyperloop, un concept de train à sustentation magnétique qui pourrait atteindre plus de 1 000 km/h.
En 2022, Elon Musk devient le propriétaire et le PDG de Twitter, le célèbre réseau social qu’il utilise fréquemment pour communiquer avec ses fans et ses détracteurs. Il y annonce régulièrement ses projets et ses opinions, parfois controversés, sur des sujets variés comme la politique, la science, la culture ou l’humour.
Elon Musk est l’auteur de plusieurs ouvrages et travaux publiés dans des revues scientifiques ou des médias grand public. Il a notamment écrit The Engineer’s Manifesto (2007), un essai sur sa vision de l’innovation technologique, et Making Humans a Multi-Planetary Species (2017), un article sur sa stratégie pour coloniser Mars. Il a également participé à la rédaction de plusieurs livres biographiques ou documentaires sur sa vie et ses entreprises, comme Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future (2015) de Ashlee Vance ou The Future We Choose: Surviving the Climate Crisis (2020) de Christiana Figueres et Tom Rivett-Carnac.
Elon Musk a reçu de nombreux prix et distinctions pour ses réalisations et son influence. Il a notamment été nommé personnalité de l’année par le magazine Time en 2021, personnalité de l’année par le Financial Times en 2021, ou encore entrepreneur de l’année par le magazine Fortune en 2013. Il a également reçu la médaille d’or de la Royal Aeronautical Society en 2012, le prix Wernher von Braun de la National Space Society en 2009, ou encore le prix Heinlein pour les progrès dans l’espace commercial en 2011. Il est membre de la Royal Society depuis 2018 et docteur honoris causa de plusieurs universités comme l’université de Surrey ou l’Art Center College of Design.
