Les berbères sont les premiers habitants connus du Maroc et de l’Afrique du Nord. Leur histoire remonte à plus de 20 000 ans, à l’époque de la préhistoire, où ils ont développé des cultures variées et originales, comme l’ibéromaurusien, l’atérien ou le capsien. Ils ont laissé de nombreux témoignages de leur art et de leur civilisation, comme les peintures rupestres du Hoggar, les statuettes zoomorphes d’Afalou ou les monuments mégalithiques de Mzora.
Durant l’Antiquité, les berbères ont été en contact avec les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs, les Romains et les Byzantins, qui ont tous établi des comptoirs ou des colonies sur leurs terres. Les berbères ont été appelés “Libyens” ou “Libyques” par les Grecs, et “Maures” ou “Numides” par les Romains. Ils ont résisté aux invasions étrangères et ont fondé des royaumes indépendants, comme celui de Massinissa en Numidie ou celui de Juba II en Maurétanie.
À partir du VIIe siècle, les berbères ont été confrontés à la conquête arabe et à l’islamisation. Certains se sont convertis à l’islam, d’autres ont conservé leurs croyances ancestrales. Les berbères ont participé à la diffusion de l’islam et de la civilisation arabo-musulmane en Afrique et en Espagne. Ils ont également créé de grandes dynasties qui ont régné sur le Maghreb et l’Andalousie, comme les Almoravides, les Almohades ou les Mérinides.
À partir du XVe siècle, les berbères ont subi l’influence des puissances européennes, qui ont cherché à contrôler le commerce et les ressources du Maghreb. Les berbères se sont réfugiés dans les montagnes ou dans le désert pour préserver leur autonomie. Ils ont développé une culture rurale et nomade, basée sur l’agriculture, l’élevage, le tissage et le commerce caravanier.
Au XXe siècle, les berbères ont participé aux mouvements de résistance contre le colonialisme français et espagnol. Ils ont également revendiqué la reconnaissance de leur identité, de leur langue et de leur culture au sein des États-nations indépendants du Maroc, de l’Algérie, de la Tunisie et de la Libye. Aujourd’hui, les berbères sont estimés à environ 35 millions de personnes, dont environ 15 millions au Maroc. Ils parlent différentes variétés de la langue amazighe (berbère), qui a été reconnue comme langue officielle au Maroc en 2011. Ils conservent un patrimoine culturel riche et diversifié, qui se manifeste par leur artisanat, leur musique, leur poésie, leurs rites et leurs traditions.
