La France a connu une immense déception en quittant la Coupe du monde de rugby 2023 dès les quarts de finale, battue d’un point (29-28) par l’Afrique du Sud, tenante du titre, dimanche 15 octobre 2023. Malgré une entame de match remarquable, avec deux essais inscrits par Dupont et Penaud, les Bleus ont subi la puissance et le réalisme des Springboks, qui ont marqué quatre essais par Kolbe, De Klerk, Mapimpi et Le Roux. Les Français ont eu l’occasion d’arracher la victoire dans les dernières minutes, mais l’arbitre anglais Wayne Barnes a refusé un essai litigieux à Ramos après avoir consulté la vidéo.
Ce revers met fin au rêve de toute une nation, qui espérait voir son équipe de France décrocher le trophée Webb Ellis pour la première fois de son histoire, après trois finales perdues en 1987, 1999 et 2011. Les joueurs de Fabien Galthié, qui avaient réalisé un parcours sans faute en poule, avec des victoires contre l’Angleterre, l’Argentine, les États-Unis et les Tonga, ont quitté la pelouse du Stade de France en larmes, sous les applaudissements du public. Le sélectionneur a salué le travail accompli par son groupe depuis quatre ans, tout en regrettant le manque de réussite et le sort contraire.
Le président de la Fédération française de rugby (FFR), Florian Grill, s’est également exprimé après la défaite, affirmant qu’il comptait toujours sur Galthié pour mener le projet du XV de France. Il a toutefois pointé du doigt le faible poids de la France à l’international, déplorant l’absence de représentants au board de World Rugby, le nombre insuffisant d’arbitres français et le manque d’influence dans les groupes de travail et les commissions. Il a annoncé qu’il allait se mobiliser pour que la France ne soit plus un « nain » à l’échelle mondiale.
L’élimination des Bleus fait la une des médias français, qui parlent de « foudroyés », « trop loin », « à pleurer » ou encore « douche froide ». La presse salue néanmoins la performance des Bleus, qui ont offert un beau spectacle et ont fait vibrer tout un pays pendant la compétition. Certains évoquent même l’une des plus belles équipes de France de l’histoire, qui a su renouer avec le jeu à la française et séduire les amateurs de rugby.
