Arabie saoudite

L’Arabie saoudite est un pays du Moyen-Orient, situé sur la péninsule arabique. Il est bordé par la mer Rouge à l’ouest, le golfe Persique à l’est, l’Irak et la Jordanie au nord, le Koweït, le Bahreïn, le Qatar et les Émirats arabes unis au nord-est, Oman et le Yémen au sud. Il couvre une superficie de 2 149 690 km², ce qui en fait le 13e plus grand pays du monde.

Géographie et Climat

Le climat de l’Arabie saoudite est désertique, avec des températures élevées pendant la journée et des chutes importantes la nuit. Les précipitations sont rares et irrégulières, sauf dans les régions montagneuses du sud-ouest. Le pays connaît parfois des tempêtes de sable et de poussière.

Histoire

L’histoire de l’Arabie saoudite remonte à l’Antiquité, lorsque la région était habitée par des tribus nomades. L’islam est apparu au 7e siècle, avec la prédication du prophète Mahomet à La Mecque et à Médine. Les premiers États musulmans se sont formés sous les califats omeyyade et abbasside, puis sous les dynasties locales comme les Fatimides, les Ayyoubides et les Mamelouks. Au 16e siècle, l’Empire ottoman a étendu son influence sur la péninsule arabique, mais il a été contesté par les Saoud, une famille originaire du Najd (centre de l’Arabie saoudite actuelle). Les Saoud ont fondé le premier État saoudien en 1744, avec l’aide du mouvement religieux wahhabite. Le premier État saoudien a été détruit par les Ottomans en 1818, mais il a été suivi par le second État saoudien (1824-1891) et le troisième État saoudien (1902-1932). Le troisième État saoudien a unifié la majeure partie de la péninsule arabique sous le règne du roi Abdelaziz ibn Saoud, qui a proclamé le royaume d’Arabie saoudite en 1932.

Population

La population de l’Arabie saoudite est estimée à environ 35 millions d’habitants en 2020. La majorité des Saoudiens sont des Arabes sunnites, qui suivent le courant wahhabite de l’islam. Il existe également des minorités ethniques et religieuses, comme les Chiites, les Kurdes, les Nadjranis, les Afro-Arabes, les Asiatiques et les Occidentaux.

Langue

La langue officielle est l’arabe, mais d’autres langues sont parlées par certaines communautés, comme le kurde, le persan, l’ourdou, le tagalog ou l’anglais.

Capitale et villes principales

La capitale de l’Arabie saoudite est Riyad, qui est aussi la plus grande ville du pays avec environ 7 millions d’habitants. D’autres villes importantes sont Djeddah (la deuxième plus grande ville et le principal port), La Mecque (la ville sainte de l’islam), Médine (la deuxième ville sainte de l’islam), Dammam (le centre de l’industrie pétrolière), Taëf (une ville touristique) ou Abha (une ville montagneuse).

Politique

L’Arabie saoudite est une monarchie absolue, où le roi détient tous les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Le roi actuel est Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, qui a succédé à son demi-frère Abdallah en 2015. Le prince héritier est Mohammed ben Salmane Al Saoud, qui est aussi le vice-premier ministre et le ministre de la Défense. Le pays n’a pas de constitution écrite, mais se réfère au Coran et à la Sunna comme sources de loi. Il n’y a pas de partis politiques ni d’élections nationales. Le Conseil de la Choura est un organe consultatif nommé par le roi, qui peut proposer des lois et des réformes. Le pays est divisé en 13 provinces, dirigées par des gouverneurs nommés par le roi.

Economie

L’économie de l’Arabie saoudite repose principalement sur le secteur pétrolier, qui représente environ 50% du PIB et 70% des recettes publiques. Le pays possède les deuxièmes plus grandes réserves de pétrole du monde, après le Venezuela, et est le premier exportateur de pétrole brut. Le pays est membre de l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) et du G20 (Groupe des 20 pays les plus industrialisés). Le pays cherche à diversifier son économie, en développant d’autres secteurs comme le gaz naturel, les industries chimiques, les services financiers, le tourisme ou les énergies renouvelables. Le plan Vision 2030, lancé en 2016 par le prince héritier Mohammed ben Salmane, vise à réduire la dépendance au pétrole, à augmenter le rôle du secteur privé, à améliorer l’éducation et la santé, à promouvoir la culture et le divertissement, et à renforcer la position régionale et internationale du pays.

Culture

La culture de l’Arabie saoudite est fortement influencée par l’islam et les traditions bédouines. La religion joue un rôle important dans la vie sociale et politique du pays, qui applique une version stricte de la charia (loi islamique). Le pays impose des restrictions sur les droits des femmes, qui doivent porter le voile intégral en public, ne peuvent pas conduire ni voyager sans l’autorisation d’un tuteur masculin, et sont soumises à la ségrégation sexuelle dans les lieux publics. Le pays interdit également la consommation d’alcool, le jeu, la musique, le cinéma, le théâtre et les autres formes d’art considérées comme contraires aux valeurs islamiques. Le pays possède néanmoins un riche patrimoine culturel, avec des sites historiques comme les villes de La Mecque et de Médine, les châteaux forts du Najd, les tombes nabatéennes de Madain Saleh ou les inscriptions rupestres de Jubbah et Shuwaymis. Le pays a aussi une littérature orale variée, avec des poèmes, des contes, des proverbes et des énigmes. La musique traditionnelle utilise des instruments comme le oud (luth), le rabab (violon), le daff (tambourin) ou l’arghoul (flûte). La danse folklorique la plus connue est l’ardah, qui consiste en une procession de hommes armés de sabres ou de fusils.

Tourisme

Le tourisme en Arabie saoudite est un secteur en plein développement, qui vise à diversifier l’économie du pays et à faire découvrir sa richesse culturelle et naturelle. Le pays a ouvert ses portes aux touristes étrangers en 2019, en délivrant des visas électroniques pour les ressortissants de 49 pays, dont la France. Le pays propose des attractions variées, allant des sites historiques et religieux aux paysages désertiques et montagneux, en passant par les projets futuristes et les festivals culturels. Voici quelques exemples de lieux à visiter en Arabie saoudite :

• La Mecque et Médine : ce sont les deux villes saintes de l’islam, où se rendent chaque année des millions de pèlerins musulmans. La Mecque abrite la Kaaba, le sanctuaire le plus sacré de l’islam, situé dans la mosquée al-Haram. Médine abrite la mosquée du Prophète, où se trouve le tombeau de Mahomet. Ces deux villes sont interdites aux non-musulmans, mais les musulmans peuvent y accéder avec un visa spécial.
• Riyad : c’est la capitale et la plus grande ville du pays, qui mêle modernité et tradition. On peut y visiter la forteresse Al Masmak, où le roi Abdelaziz ibn Saoud a conquis la ville en 1902, le musée national, qui retrace l’histoire et la culture du pays, le gratte-ciel Kingdom Centre, qui offre une vue panoramique sur la ville, ou encore le parc Al Bujairi, qui propose des activités familiales et des spectacles folkloriques.
• Al-Ula : c’est une région située au nord-ouest du pays, qui abrite le site de Madain Saleh, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Madain Saleh est un ancien carrefour commercial entre l’Arabie et la Syrie, qui conserve les vestiges de la civilisation nabatéenne (la même que celle de Pétra en Jordanie). On y trouve plus de 100 tombes sculptées dans la roche, ornées de motifs décoratifs. Al-Ula accueille également le festival Winter at Tantora, qui propose des concerts de musique classique et arabe, des spectacles équestres et des activités sportives.
• Jeddah : c’est la deuxième plus grande ville du pays et le principal port sur la mer Rouge. C’est aussi une ville cosmopolite et artistique, qui possède une vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses maisons en corail et ses souks animés. Jeddah est également connue pour ses sculptures monumentales, qui ornent les ronds-points et les avenues de la ville. Jeddah est aussi le point de départ pour explorer les récifs coralliens de la mer Rouge, qui offrent des opportunités de plongée sous-marine.
• Rub al-Khali : c’est le plus grand désert de sable du monde, qui s’étend sur environ 650 000 km² dans le sud du pays. C’est un lieu fascinant et hostile, où les dunes peuvent atteindre 300 mètres de haut. Le désert est peuplé par quelques tribus bédouines, qui vivent de l’élevage de chameaux et du commerce de l’encens. Le désert est accessible par des excursions organisées depuis les villes voisines, comme Najran ou Abha.