Hubert Reeves, l’homme qui nous a fait rêver du cosmos
Il était l’un des plus grands vulgarisateurs scientifiques de notre temps, un passionné du ciel et des étoiles, un défenseur de la biodiversité et de la planète. Hubert Reeves, l’astrophysicien franco-canadien, est décédé ce vendredi 13 octobre 2023 à l’âge de 91 ans, a annoncé son fils Benoît sur Facebook.
Né le 13 juillet 1932 à Montréal, Hubert Reeves a fait ses études à l’université McGill puis à l’université Cornell, où il a obtenu son doctorat en physique nucléaire en 1960. Il a ensuite travaillé au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France, au Commissariat à l’énergie atomique (CEA) et au Centre d’études nucléaires de Saclay. Il a également été professeur associé à l’université de Montréal et à l’université Laval.
Spécialiste de la nucléosynthèse stellaire, c’est-à-dire de la formation des éléments chimiques dans les étoiles, Hubert Reeves a contribué à la compréhension de l’origine et de l’évolution de l’univers. Il a participé à plusieurs missions spatiales, notamment celles du satellite COBE, qui a mesuré le rayonnement fossile du Big Bang, et du télescope spatial Hubble.
Mais Hubert Reeves était surtout connu pour son talent de vulgarisateur, qui lui a permis de partager sa passion pour le cosmos avec le grand public. Il a écrit une trentaine d’ouvrages, dont Patience dans l’azur (1981), Poussières d’étoiles (1984), Malicorne (1996) ou encore L’Univers expliqué à mes petits-enfants (2011). Il a également animé des émissions de télévision et de radio, donné des conférences et participé à des festivals.
Hubert Reeves était aussi un militant écologiste, convaincu que l’humanité devait préserver la vie sur Terre, qu’il considérait comme un miracle cosmique. Il a fondé en 2001 l’association Humanité et Biodiversité, dont il était le président d’honneur. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont la Légion d’honneur, l’ordre national du Québec et le prix Albert-Einstein.
Hubert Reeves nous laisse un héritage précieux, celui d’une vision poétique et humaniste du monde, qui nous invite à contempler la beauté du ciel et à respecter la diversité du vivant. Il nous rappelle que nous sommes tous des poussières d’étoiles, reliés par une même origine et un même destin. Comme il le disait lui-même : « Nous sommes tous des enfants du cosmos ».
Hubert Reeves a contribué à la vulgarisation scientifique en utilisant son talent de conteur et son sens de la pédagogie pour expliquer les mystères du cosmos au grand public. Il a écrit de nombreux livres, animé des émissions de télévision et de radio, donné des conférences et participé à des festivals. Il a su rendre sa pensée accessible et poétique, en utilisant des métaphores et des anecdotes. Il a également sensibilisé les gens à la protection de la biodiversité et de la planète, en montrant le lien entre l’humanité et l’univers. Il a été reconnu comme l’un des plus grands vulgarisateurs scientifiques de notre temps.
