La guerre entre Israël et le Hamas, qui a éclaté le 7 octobre 2023, a fait des milliers de morts et de blessés, ainsi que des centaines d’otages. Parmi eux, deux Américaines, une mère et sa fille, qui ont été enlevées par le groupe islamiste palestinien lors de son attaque surprise sur le territoire israélien. Après deux semaines de captivité, elles ont été libérées le 20 octobre grâce à une médiation du Qatar et à l’intervention de la Croix-Rouge.
Les deux otages américaines sont Judith Tai Raanan et sa fille Natalie Shoshana Raanan, âgées respectivement de 47 et 17 ans. Elles sont originaires de Los Angeles, en Californie, et ont la double nationalité israélienne et américaine. Elles étaient venues en Israël pour rendre visite à des proches et se trouvaient au kibboutz Nahal Oz, près de la frontière avec Gaza, lorsque le Hamas a lancé son assaut. Elles ont été capturées par des combattants du Hamas qui ont pénétré dans les communautés israéliennes, tuant des dizaines de civils et en prenant d’autres en otage.
La libération des deux otages américaines a été rendue possible grâce à une médiation du Qatar, un pays allié du Hamas. Le Qatar a entretenu des contacts avec le mouvement islamiste et a fait pression pour qu’il accepte de relâcher les deux femmes pour des raisons humanitaires. Le Qatar a également coordonné avec Israël et les États-Unis pour faciliter le transfert des otages. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a joué un rôle clé dans l’opération, en transportant les otages de Gaza en Israël. Le CICR a appelé à la libération immédiate de tous les autres otages.
La libération des deux otages américaines a été accueillie avec soulagement et joie par leurs proches, ainsi que par les autorités israéliennes et américaines. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a remercié le Qatar et le CICR pour leur aide et a déclaré que son gouvernement continuerait à faire tout son possible pour ramener tous les otages chez eux. Le président américain, Joe Biden, a exprimé sa gratitude au Qatar et au CICR pour leur rôle dans la libération des deux Américaines et a condamné le Hamas pour ses actes terroristes. Il a également réaffirmé son soutien à Israël et son engagement à œuvrer pour une paix durable au Moyen-Orient.
Judith Tai Raanan et Natalie Shoshana Raanan
Judith Tai Raanan, 59 ans, et sa fille Natalie Shoshana Raanan, 18 ans, sont originaires d’Evanston, au nord de Chicago (Illinois). Elles se sont rendues en Israël pour fêter le 85e anniversaire de la mère de Judith, Tamar Levitan, et célébrer Simhat Torah, une fête juive qui marque la fin de la lecture annuelle de la Torah. Elles sont membres de la communauté juive d’Evanston, où elles sont décrites comme des personnes aimantes, généreuses et fortes.
Le 7 octobre 2023, Judith et Natalie se trouvaient au kibboutz de Nahal Oz, à moins de 2 kilomètres de la bande de Gaza, lorsque le Hamas a lancé une violente offensive contre Israël. Elles ont été enlevées par des terroristes du Hamas qui les ont emmenées les mains liées. Elles ont été détenues pendant près de deux semaines dans des conditions inconnues, sans contact avec leur famille ni avec les autorités.
Le 20 octobre 2023, le Hamas a annoncé la libération des deux otages « pour des raisons humanitaires, à la suite d’une médiation du Qatar ». Elles ont été remises à la Croix-Rouge et transférées à la frontière israélienne, où elles ont été accueillies par le coordonnateur pour les captifs et les disparus, le brigadier-général (à la retraite) Gal Hirsch. Elles ont ensuite été conduites à une base militaire du centre d’Israël, où elles ont retrouvé leur famille.
Le président américain Joe Biden a salué la libération des otages et a déclaré que les États-Unis les soutiendraient. Il a également condamné l’attaque du Hamas et réaffirmé son engagement en faveur de la sécurité d’Israël. Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a remercié le Qatar pour son rôle dans la médiation et a déclaré qu’Israël continuerait à se battre jusqu’à la victoire contre le Hamas.
Judith et Natalie sont actuellement en convalescence et en guérison après leur terrible épreuve. Leur famille a demandé le respect de leur vie privée en ce moment difficile. Leur oncle Martin Fletcher, ancien correspondant de NBC, a exprimé sa joie et son soulagement de les savoir en sécurité. Il a également rendu hommage à leur courage et à leur foi.
