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Le poney New-Forest a pour berceau le Sud de la Grande-Bretagne, région
dont il porte le nom “Nouvelle Forêt”, plantée par Guillaume le Conquérant
en 1066. On y distingue les poneys d’élevage (stud), et les poneys de la
forêt (forest), vivant en liberté dans les landes, taillis et marais, où
ils ont acquis leurs qualité de rusticité et de robustesse. Dans son berceau
de race, la jumenterie a bénéficié jusqu’au début du 20ème siècle de l’apport
de sang d’autres races dont les étalons étaient lâchés dans la “forêt”
(Pur-Sang, Welsh, Dartmoor, Exmoor et même Highland). Introduit en France
dans les années 60, la race a séduit par la douceur de son caractère, son
calme, ses qualités de robustesse et de docilité. Le New-Forest est également
apprécié pour ses aptitudes, qui en ont fait un poney d’utilisation dans
toutes les disciplines équestres.
Poney robuste et élégant, avec une bonne charpente sans être lourd ;
la tête est distinguée, le front large et plat, l’encolure bien greffée,
on la préfère plus longue et moins épaisse ; l’épaule doit être bien orientée,
longue et oblique ; le dos soutenu ; un corps profond ; une arrière-main
solide avec des membres droits aux articulations marquées. La taille varie
de 1m20 à 1m48, la plupart des poneys sont de taille C et D. Toutes les robes
sont permises sauf le pie et le crème aux yeux bleus. La plupart sont Bai,
Alezan ou gris mais les mâles alezans très clairs avec des balzanes remontant
au-dessus du jarret ou avec l’oeil bleu ne peuvent pas être étalons. Le
bon caractère est un critère prépondérant.
Rustique et peu exigeant, le poney New-Forest s’adapte à toutes les
régions d’élevage. A ses débuts en France, il était principalement
implanté en Normandie et dans le Berry. Aujourd’hui, la Normandie possède
près de 40% de la jumenterie, présente également en force dans les Pays de
Loire et le Sud-Est. La région Centre, le Limousin, la Franche-Comté et la
Picardie comptent un effectif appréciable, et d’autres régions (Lorraine, Massif
Central, Provence, Bretagne) voient s’implanter de nouveaux élevages grâce à
l’arrivée de nouveaux étalons et au développement de l’utilisation de l’I.A.
Poney de sport, les aptitudes du New-Forest le rendent capable d’accéder au plus haut
niveau des compétitions sportives : CSO, Dressage, Complet, Attelage, Endurance.
La race compte de nombreux champions dans toutes ces disciplines. Poney de loisir,
fiable et sûr, il est apprécié des amateurs de randonnée où il se montre endurant et
courageux. Il est recherché par les écoles d’équitation pour la mise en confiance des
débutants et les premières sorties sportives des jeunes cavaliers. Assez doux pour
débuter un enfant, assez fort pour porter un adulte, le poney New-Forest, Sport ou
Loisir, contribue à l’équitation plaisir. La prise en compte des critères suivants
témoigne du souci des éleveurs de développer la valeur “poney” qui reste la monture
privilégiée des jeunes cavaliers : (1). Tests de comportement lors des épreuves de
qualification des étalons qui mesurent la fiabilité du caractère et l’éducation du
poney. (2) Exigence d’un modèle solide et plaisant. (3) Exigence d’aptitudes sportives
imposées par la sélection dans la race.
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