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Le cheval Breton actuel est le résultat d'une longue évolution et d'un
long travail de sélection entrepris par les éleveurs à partir des variétés
anciennes de chevaux indigènes. De nombreux croisements furent réalisés aux
XVIIIe et XIXe siècles en vue d'améliorer ces variétés ; le plus célèbre et
le plus réussi résultant de l'accouplement d'étalons « Norfolk » importés de
Grande-Bretagne et de juments du Léon. De ce croisement naquit le « Postier
breton » dont la réputation s'étendit dans le monde entier.
A l'heure actuelle, le cheval Breton répond au standard suivant : la robe est alezane,
aubère, rarement baie ou rouanne, la taille est moyenne : autour de 1,58 m
(1,52 à 1,63 suivant le type) ; la tête est carrée, de volume moyen, le front
large, le chanfrein droit, parfois camus, les naseaux ouverts, l'oeil vif ;
l'encolure est longue, forte mais bien greffée, légèrement rouée ; le dos est
tendu, large et musclé, la croupe large et double, la côte ronde ; l'épaule est
longue et oblique, la poitrine profonde ; les cuisses et les avant-bras très
musculeux, les canons courts et secs. Il existe deux types morphologiques :
le Trait de formule compacte, le Postier plus légers et plus étendu dans ses
rayons et ses allures.
Elevé à l'origine dans les 4 départements bretons et en Loire-Atlantique, son aire
d'extension excède largement le traditionnel « berceau de race ». On trouve aujourd'hui
des chevaux bretons partout en France et en particulier dans les régions de moyenne
montagne du Massif Central et des Pyrénées. Le cheval Breton est également présent
dans de nombreux pays d'Europe du Sud ainsi qu'en Afrique du Nord, en Amérique du
Sud et au Japon.
La réduction des effectifs de chevaux de trait observée depuis les années 50 n'a pas
épargné la race Bretonne. Cependant, depuis une dizaine d'années, ceux-ci se
sont stabilisés et ont même connu une légère augmentation résultant d'une
politique volontariste d'inscriptions à titre initial.
Doté d'allures énergiques et d'une remarquable docilité, le Breton, en particulier
la variété « Postière », est le cheval d'attelage de loisir idéal utilisé par des
professionnels avertis comme par des amateurs pour la compétition et le tourisme
attelé. A la différence d'autres races de trait, le Breton n'a jamais cessé
d'être attelé. Il est encore employé en agriculture pour des travaux de
précision en culture légumière. Disséminés en petites unités d'élevage
(une à trois poulinières), les chevaux bretons sont l'objet de soins attentifs
de la part de leurs éleveurs. Eduqués dès leur plus jeune âge, les poulains
bretons feront preuve toute leur vie de beaucoup de familiarité et d'une grande
gentillesse.
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Une équipe de spécialistes fait le point des nouvelles connaissances scientifiques
et des nouvelles techniques. Un ouvrage de référence qui se distingue à la fois
par son unité interne et sa grande variété de points de vue.
Table des matières
- Avant-propos
- Introduction
- L'élevage
- Soins aux chevaux
- Le cheval de sport
- Médecine vétérinaire
- Cheval et droit
- Lexique des termes médicaux
- Index
- Sources iconographiques
- Illustrations en couleur
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