Les astronomes ont réussi à peser la Voie Lactée! Selon une étude publiée dans The Guardian, notre galaxie pèserait environ 1 500 milliards de masses solaires. Cette estimation est basée sur les données collectées par le télescope spatial Hubble de la NASA et le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne . Les astronomes ont mesuré les mouvements de quarante-six groupes distincts d’étoiles gravitant autour du centre de la galaxie, nommés “amas globulaires”, pour calculer l’attraction gravitationnelle exercée sur eux et la masse générant la force d’attraction.
Les astronomes ont utilisé les données collectées par le télescope spatial Hubble de la NASA et le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne pour mesurer la masse de la Voie Lactée. Ils ont mesuré les mouvements de quarante-six groupes distincts d’étoiles gravitant autour du centre de la galaxie, nommés “amas globulaires”, pour calculer l’attraction gravitationnelle exercée sur eux et la masse générant la force d’attraction.
Une autre étude publiée dans Astronomy & Astrophysics en septembre 2023 a révélé que la masse totale de la Voie Lactée est estimée à seulement 2,06 X 10^11 masses solaires. Cette estimation est basée sur les données du troisième catalogue du satellite Gaia, qui contient la totalité des trois composantes spatiales et des trois composantes de vitesses pour 1,8 milliards d’étoiles au sein de la Voie lactée. Les chercheurs ont pu construire la courbe de rotation la plus précise jamais observée pour une galaxie spirale, en l’occurrence, la nôtre, et en déduire sa masse.
La Voie Lactée est notre galaxie, qui abrite le Système solaire et donc la Terre. Elle est de type spirale barrée et contient entre 200 et 400 milliards d’étoiles, et sans doute plus de 100 milliards de planètes. Son diamètre est estimé à environ 100 000 à 120 000 années-lumière. Cependant, une étude publiée en 2019 a révélé que la taille ultime de la Voie Lactée est de 520 000 années-lumière de rayon.
